Allgemeines
über Meerschweinchen
Die Meerschweinchen, lateinisch Cavia aparea porcellus, kommen aus den südamerikanischen
Anden, wo die Temperatur relativ konstant und das Klima recht trocken ist. Sie
wurde schon vor mehr als 3000 Jahren domestiziert, und kamen im 16. Jahrhundert
auch nach Europa.
Man nimmt an, dass sie bei uns Meerschweinchen heissen, weil sie übers Meer
kamen und quieken wie ein Schweinchen (und auch sein Körperbau hat mit dem
eines Schweines ja gewisse Ähnlichkeiten).
Meerschweinchen sind tag- und dämmerungsaktive Tiere, deren Geruchssinn und Gehör
besonders ausgeprägt sind. Sie gelten als Fluchttiere – darauf muss auch bei
der Haltung als Haustier Rücksicht genommen werden, und es müssen ihnen
Unterschlüpfe zur Verfügung gestellt werden.
Ausgewachsen werden Meerschweinchen 20 bis 35 cm gross. Die Böcke wiegen
zwischen 1000 und 1600 g, die Weibchen zwischen 800 und 1100 g.
Meerschweinchen gehören zur Familie der Nagetiere. Sie haben oben und unten je
zwei wurzellose Schneidezähne, die ständig nachwachsen, und je 8, ebenfalls
immer wachsende, Backenzähne. Dies ist besonders zu beachten bei ihrer Ernährung.
Eine weitere Besonderheit ist der Verdauungstrakt der kleinen Nager. Sie haben
einen Stopfmagen. Die Verdauung geht nur weiter, wenn Nachschub kommt, deshalb
sind Meerschweinchen fast pausenlos am Fressen. Die Nährstoffe aus der
Zellulose entnehmen können sie dank dem extrem langen Blinddarm. Um die
Vitamine aus dem Blinddarm aufnehmen zu können, müssen sie den Blinddarmkot
fressen.
Eine weitere Besonderheit ist die Anzahl der Zehen: Vorne sind es je vier Zehen,
hinten je drei.
Zwei bis fünf Jungtiere kommen nach einer Tragzeit von etwa 70 Tagen auf die
Welt. Sie wiegen (je nach Wurfgrösse) zwischen 50 und 120 g, sind behaart und
haben offene Augen. Obwohl sie etwa drei Wochen gesäugt werden, nehmen sie vom
ersten Tag an schon selbständig Nahrung auf.
Meerschweinchen sind sehr fruchtbare Tiere, sie werden schon im Alter von
wenigen Wochen geschlechtsreif, und können mehrmals im Jahr Junge bekommen.
Deshalb muss man sie schon früh (mit 250 bis 300 g) nach Geschlechtern trennen
oder kastrieren lassen.
Die Lebenserwartung der Meerschweinchen beträgt 4 bis 8 Jahre.
Meerschweinchen wurden lange Zeit als ideales Haustier für Kinder angesehen.
Klein und handlich, genügsam und wehrlos. Die allermeisten Meerschweinchen
werden aber nicht gern in die Hand genommen, und eignen sich deshalb überhaupt
nicht als Streicheltier. Auch haben sie ein ausgesprochenes Ruhebedürfnis, und
sind kein Spielzeug, das zu ständiger Verfügung steht.
Als Beobachtungstiere bereiten sie aber Gross und Klein viel Vergnügen, und,
unter Anleitung der Eltern, bieten sie auch viel Raum fürs Erlernen und
schrittweise Übernehmen von Verantwortung.